꽃재는 산등성이가 들판이나 강 쪽으로 툭 튀어나온 지형을 뜻하는 옛말인 '곶'과 '고개(재)'가 합쳐진 합성어로써 순수한 우리말이다. 왠지 모를 정겨움이 묻어나는 이곳에서 121년의 역사를 이어온 교회가 있다. 꽃재감리교회. 1905년 창립된 이래, 단순한 신앙공동체를 넘어 격동의 근현대사를 함께 호흡해 온 대표적인 민족교회다.

꽃재교회의 역사는 자생적 복음의 시작에서부터 민족의 고난을 함께한 구국의 역사, 그리고 현대적 도약에 이르기까지 크게 세 단계로 정리할 수 있다.

1. 초창기 및 제1성전 건축 (1905~1913): 자생적 공동체의 시작

꽃재교회의 출발은 선교사에 의해 일방적으로 세워진 것이 아니라 지역민들의 자생적인 신앙공동체에서 비롯됐다. 1902년 꽃재(하왕십리) 지역에서 살던 최석훈 씨 가정에 처음 복음이 전파됐다. 그로부터 복음을 전해들은 이들이 생겨났고, 그들은 멀리 떨어진 동대문교회까지 오가며 신앙생활을 이어가다가 1905년 봄, 일곱 가정이 자생적 신앙공동체로써 심판서의 사랑채에 모여 독자적 예배를 드린 것이 교회 역사의 시작이다.

1907년, 첫 교역자인 김인권 전도사가 파송되었고 벙커(Bunker) 선교사의 지원에 힘입어 1909년 첫 벽돌 예배당인 '워너(Warner) 기념 예배당(제1성전)'을 완공했다. 이를 계기로 주일학교를 개설하고 이화학당 부설 왕십리여학교 등을 운영하며 문맹 퇴치와 근대 신교육을 선도하는 지역의 등불 역할을 맡았다.

2. 민족운동과 신앙 사수의 수난기: 이필주 목사와 3·1운동

일제의 탄압이 가장 극심했던 시기에 꽃재교회를 섬기던 목회자들은 기독교 영적 지도자이자 민족운동의 리더로서 강단을 지키며 교인들과 함께 온몸으로 일제에 저항했다. 3·1운동 준비 과정에서 꽃재교회(당시 왕십리교회)와 이필주 목사는 기독교계 독립운동 역량을 결집하고 거사를 기획·확산시킨 핵심적 거점이자 중심축이었다.

1) 이필주 목사와 3·1 만세운동

대한제국 군인 출신인 이필주 목사는 협성신학교(지금의 감리교신학대학교)를 졸업한 후 1913년 꽃재교회에 파송받아 목회하기 시작했다. 3·1운동 직전인 1918년까지 제2대 담임목사로 헌신하면서 성도들에게 뜨거운 하나님 사랑과 독립정신을 심어주었다. 정동제일교회로 임지를 옮긴 이후에도 꽃재교회에서 다져진 인적 네트워크와 민족정신을 바탕으로 3·1운동을 치밀하게 준비했다. 이필주 목사는 1919년 3·1운동 당시 민족대표 33인 중 한 사람으로 참여해 독립선언서에 서명했다. 그는 태화관에서 거행한 독립선언식 직후 체포돼 2년여 동안 가혹한 옥고를 치렀으며, 재판정에서도 독립에 대한 의지를 굽히지 않았다. 출옥 후 다시 꽃재교회로 돌아와 4대와 10대 담임목사로서 마지막 목회 사역을 마칠 때까지 성도들에게 뜨거운 민족정신과 신앙적 지조를 가르쳤다. 현재 교회 앞마당에는 그의 애국정신을 기리는 ‘이필주 목사 기념비’가 세워져 있다.

2) 이규갑 목사와 신사참배 거부운동

제14대 담임 이규갑 목사는 일제강점기 중후반 꽃재교회를 이끌며 일본의 종교 말살 정책에 정면으로 맞섰다. 일제가 강요한 창씨개명, 일본어 예배, 신사참배를 끝까지 거부해 36차례나 연행, 감금, 고문 당하는 혹독한 수난을 겪으면서도 교회의 신앙 순수성과 민족교회의 정체성을 사수했다. 해방 후 공로를 인정받아 1962년 건국훈장 독립장을 받았으며, 교회는 그의 숭고한 정신을 기리기 위해 교회 앞에 독립운동가 기념비를 제막했다.

3) 평신도들의 주도적 참여: 박인석 장로의 만세운동

목회자들뿐만 아니라 평신도 지도자였던 박인석 장로는 3·1운동 당시 왕십리 지역의 독립만세운동을 주도하다 체포되어 서대문형무소에서 유관순 열사와 함께 학생 독립유공자 32인에 선정될 만큼 치열하게 항거했다.

이처럼 꽃재교회의 초창기 역사는 ‘하나님 사랑이 곧 나라 사랑’이라는 신앙적 확신을 증명해 낸 세월이었다. 실제적으로 나라를 잃은 암흑기 속에 세워진 꽃재교회는 민족대표를 배출하고 교육을 통해 인재를 길러내며 일제의 종교 탄압에 온몸으로 저항한 구국의 거점이었다.

3. 현대적 도약과 비전 선포: 왕십리교회에서 꽃재교회로 명칭 변경

100년 넘도록 '왕십리교회'로 불리던 교회는 2011년 ‘철따라 꽃이 만발하던 왕십리 언덕의 옛 지명을 살리고 지역을 넘어선 세계선교를 향한다’는 의미에서 이름을 ‘꽃재교회’(Blooming Hill Church)로 변경했다.

2010년 부임한 김성복 감독(서울연회)은 역사와 전통의 바탕에서 현대적이고 미래지향적인 목회 패러다임을 구축해가고 있다. 지역사회를 향한 열린 목회를 지향하면서 왕십리 뉴타운 재개발에 맞춰 2014년 지하 4층, 지상 7층 규모의 새 성전을 건축하고 봉헌했다. 역사관(歷史館)을 조성해 사료 발굴과 역사 재조명을 통해 성도들로 하여금 기독교신앙에 바탕한 역사관(歷史觀)을 갖도록 이끌고 있다.

또 지역과의 소통에도 힘써 예배당의 효율적인 활용을 추구하면서 주민 대상으로 평생교육원, 오케스트라반 등을 운영하며 지역 사회와 호흡하고 있다. 김성복 감독은 부임 이후 "인생의 방황은 예수님을 만나면 끝나고, 신앙의 방황은 좋은 교회를 만나면 끝난다고 한다"는 메시지로 성도들을 위로하며 세우고 있다. 특히 철저하게 자신을 부인하고 예수 그리스도만 드러내는 공동체를 목회의 본질로 삼고 있다.

세대 간 연합과 다음 세대 양육에도 남다른 열정으로 힘쓰고 있다. 영아부터 청소년, 80대 원로 성도에 이르기까지 세대의 경계를 허무는 ‘이음세대 사역’에 주력한다. 그런가 하면, 교인들이 세상의 빛과 소금이 되도록 교육선교에도 집중적으로 투자하고 있으며, 해외선교 지평의 확장에도 힘을 기울이고 있다. 캄보디아, 네팔, 필리핀, 케냐, 베트남, 태국, 스리랑카 등 전 세계 오지에 교회를 세우고 21세기형 ‘글로벌 선교적 교회’로 나아가고 있다.

기자 : 황기수(hwang-gisu@hanmai.net)

출처 : weekly기독교타임즈(https://www.kmctimes.com)